Vlašský orech sprevádza človeka tisíce rokov. Bol potravou, liekom, zdrojom oleja na svietenie aj farby pre maliarov, dreva na nábytok a symbolom plodnosti a hojnosti. Prečo sa mu hovorí „vlašský“, ako sa dostal z hôr Strednej Ázie až na slovenský štedrovečerný stôl a akú rolu hral v dejinách?

Kolíska v horách Strednej Ázie

Orech vlašský (Juglans regia) pochádza z rozsiahleho územia od Balkánu cez Kaukaz a Irán až po Strednú Áziu, Himaláje a juhozápad Číny. Dodnes sa v kirgizskom pohorí Ťan-šan, pri obci Arslanbob, rozprestierajú najväčšie prirodzené orechové lesy na svete. V angličtine sa mu dodnes hovorí aj Persian walnut – perzský orech.

Orech na Hodvábnej ceste

Orechy sa dajú dlho skladovať a ľahko prenášať, a preto boli ideálnym tovarom pre karavány. Genetická štúdia vedcov z Purdue University (2015) ukázala, že rozšírenie a príbuznosť dnešných orechových porastov v Ázii kopíruje staré obchodné trasy Hodvábnej cesty – ľudia orechy nielen jedli, ale ich vedome šírili a vysádzali pozdĺž svojich ciest.

„Jupiterov žaluď“: Gréci a Rimania

Gréci pestovali orechy už v staroveku a od nich ich prevzali Rimania. Latinský názov rodu Juglans vznikol zo spojenia Jovis glans – „Jupiterov žaluď“. Orech bol teda plodom hodným najvyššieho boha.

Na rímskych svadbách sa orechy hádzali medzi hostí, čo pripomína aj básnik Catullus. Symbolizovali plodnosť a ženích nimi zároveň dával najavo, že opúšťa detské hry – orechy totiž slúžili aj ako hračky. Rímske légie a osadníci rozšírili orechy do veľkej časti Európy.

Prečo „vlašský“?

Starí Slovania nazývali románske národy, najmä Talianov, Vlachmi a ich krajinu Vlachy. „Vlašský orech“ teda doslova znamená „taliansky“ či „cudzí, románsky“ orech – k nám prišiel z juhu, z územia bývalej Rímskej ríše. Zaujímavé je, že rovnakú logiku má aj anglické walnut a nemecké Walnuss: staroanglické wealh-hnutu znamenalo „cudzí, vlašský orech“.

Stredovek: kráľovské nariadenie, liek aj atrament

Okolo roku 800 vydal Karol Veľký nariadenie Capitulare de villis, ktoré určovalo, čo sa má pestovať na kráľovských majetkoch. Medzi stromami nechýbali ani orechy. Kláštory a panské sídla ich potom vysádzali po celej strednej Európe.

Stredovekí liečitelia sa riadili takzvanou náukou o signatúrach: rastlina sa podľa nej podobá na orgán, ktorému pomáha. Jadro orecha pripomína mozog, a tak sa orechy odporúčali „na hlavu“. Zo zelených šupiek sa pripravoval hnedý atrament a farbivo na vlnu i vlasy a z jadier olej na svietenie.

Renesancia: olej pre maliarov, drevo pre majstrov

Talianski renesanční maliari, medzi nimi aj Leonardo da Vinci, používali orechový olej ako spojivo olejových farieb, pretože menej žltne. Tvrdé a krásne žíhané orechové drevo sa stalo ceneným materiálom na nábytok, intarzie, hudobné nástroje a neskôr aj na pažby pušiek.

Orechy na slovenskej Štedrej večeri

Na Slovensku sa orechy pevne spojili s Vianocami. K Štedrej večeri patrili spolu s jablkom, cesnakom a medom a viazalo sa k nim viacero zvykov:

• Veštenie z orecha: každý rozlúskol orech – zdravé jadro sľubovalo zdravie a šťastie v novom roku, prázdne či čierne jadro chorobu alebo smolu.
• Orechy pre hojnosť: podľa ľudových zvykov sa v niektorých domácnostiach orechy hádzali do kútov izby, aby bol v dome celý rok dostatok.
• Lodičky zo škrupín: do polovice škrupiny sa vložila malá sviečka a lodička sa pustila na vodu. Ak doplávala ďaleko, čakala človeka cesta do sveta.
• Ozdoby na stromček: pozlátené či postriebrené orechy patrili k prvým ozdobám vianočných stromčekov, kým ich nenahradili sklenené gule.

A samozrejme pečivo: orechovník, bratislavské rožky, opekance či medovník. Bratislavské rožky sa v 19. storočí preslávili po celej habsburskej monarchii ako Pressburger Kipferl.

Orechy dnes

Najväčšími pestovateľmi vlašských orechov sú dnes Čína a Spojené štáty (najmä Kalifornia), no orechy rastú v takmer každej slovenskej záhrade. Po tisícoch rokov ostávajú tým, čím boli: trvanlivou, výživnou a obľúbenou potravinou, ktorá spája generácie – pri spoločnom lúskaní, pečení aj pri štedrovečernom stole.

Titulná fotografia: JLPC, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Čítajte ďalej

• Najobľúbenejšie recepty z orechov – orechovník, bratislavské rožky, medovník a ďalšie osvedčené recepty
• Zdravotné účinky vlašských orechov – čo hovorí veda o omega-3, srdci, cholesterole a hrsti orechov denne